獣医師になって最初に就職したのが、365日24時間体制の「日本動物医療センター」。昼夜を問わない救急の現場で、夜中に藁にもすがる思いで駆け込んで来たり、残念ながら手遅れで間に合わなかったりなど、たくさんの飼い主さんたちの姿を目の当たりにしました。一刻を争う現場ではゆっくりと飼い主さんの話に耳を傾けている時間もなかなか取れなくて、歯がゆい思いをしたことも事実でした。

「もっと気軽に動物病院に足を運んでもらい、何でも相談してほしい」。
そんな時、原宿に新しく分院を立ち上げることになりました。地域の中核をなす本院である「日本動物医療センター」と連携をとり、地域に密着した医療と安心を提供することを目指し、カフェのようにぶらりと立ち寄ってもらえるような温かい雰囲気の病院になるよう心がけました。

とは言え、多くの猫ちゃんは動物病院が苦手です。少しでも嫌な思いをすれば、確実に猫ちゃんの“シャーシャーバロメーター”が上がっていきます。動物病院は「病気の治療をする場所」ではありますが、具合が悪くて体がしんどい時に検査や注射などをされれば、猫ちゃんにとって動物病院はますます苦手な場所になってしまいます。

「健康にいつまでもかわいらしく」
これは、すべてのご家族が望んでいることですよね。日々のご家庭での健康管理にプラスして、健康なうちに定期的に動物病院に来てもらい、私たち獣医師や動物看護師の目でそのコの様子を観察することで、ちょっとした変化や違和感を早期発見につなげていきたいのです。

私も自宅に戻れば、皆さんと同じ、猫の一飼い主です。わが家の愛猫「タムタム」は2歳半になる女のコで、子猫の頃に保護猫ボランティアをしている時に出逢い、わが家へ迎え入れました。

獣医師としても飼い主としても、タムタムが改めて気づかせてくれることや発見があります。

私の夫にとって、猫と暮らすのはタムタムが初めて。以前、「タムタムが変な声で鳴きながら床に転がっている。どこか具合が悪くて死んじゃうんじゃないか！」と、夫が慌てて私に連絡してきたことがありましたが、それは発情による行動でした（笑）。

タムタムはオシッコの回数が極端に少ないのですが、システムトイレならばシートで確認できるので、オシッコの状態や量などが観察しやすいことも愛用している大きなポイントです。

猫のトイレ行動に関する研究で、以前は滞在時間が長く、しっかりと砂をかくことができるのが猫にとって居心地がよいトイレだと言われていました。けれども、新しい研究では、周囲にばれずに素早くにこっそりと排泄することが猫本来の習性であり、ずっと砂をかいているのは不満があるサインだという報告もあります。

猫に快適にトイレを使ってもらうためには置き場所も重要で、猫のプライベート空間を保つことができ、排泄の様子をさりげなく観察できる場所がおすすめ。廊下や玄関先など気温の変化がある場所や人の出入りが激しい場所は避けています。わが家ではリビングの隅の壁際にトイレを置き、タムタムが使っている様子を目の端で観察しています。

トイレへのアクセスのしやすさも大事で、タムタムはウンチ前にハイになり、そのままトイレにダッシュで突進するので、物などにぶつからないよう動線にも気を配っています。

また、2つのトイレを使っていますが、横に並べるのではなくトイレエリアを増やすイメージで、少し離れた場所に置いています。

きれい好きな猫はトイレが汚れているとオシッコやウンチを我慢してしまい、膀胱炎の引き金になることも。排泄物をこまめに取り除くことはもちろん、掃除しやすくて清潔感を保てるトイレを選ぶことも大切です。

猫は我慢強くて具合が悪いことを隠そうするため、病気の発見が遅れてしまいがちですが、排泄物はトイレにしっかりと痕跡が残るので隠しようがありません。つまり、オシッコやウンチは、うちのコの今の体調を知らせる手がかりにもなるのです。